Юннатское движение появилось 15 июня 1918 года, когда в парке «Сокольники» заработала первая в стране станция юных любителей природы, с 1922 года — Центральная биологическая станция юных натуралистов им. К. А. Тимирязева, БЮН (сейчас — Федеральный детский эколого-биологический центр).

    Она возникла благодаря инициативе и усилиям двух ярких людей: детского доктора и революционера Ивана Русакова и биолога Бориса Всесвятского.

     Доктор Иван Русаков  горячий сторонник закаливания и автор доклада «Дети и снег», еще в дореволюционные годы был организатором большевистских кружков среди врачей, он занимался не только медициной и партработой, но и педагогикой.В 1911 году Русаков поучаствовал в работе «Детского городка» Александра Зеленко, архитектора и педагога, организовавшего по принципу американских сеттльментов детскую студию-коммуну в Москве. Кружок закрыли за социалистические взгляды, но благодаря усилиям и энергии Русакова, сторонника изучения естествознания, в «Детском городке» появился живой уголок с кроликами, морскими свинками, белками, птицами и двумя крокодильчиками. На улицах были разбиты грядки, по выходным водили экскурсии в «Сокольники», чтобы собирать там гербарии и экспонаты для живого уголка.

      После революции Русаков стал председателем Совета рабочих депутатов Сокольнического района и смог выбить из небольшого бюджета средства на создание станции «Юных любителей природы» — ей были переданы экспроприированные дачи на Ростокинском проезде, где собрали первое, самое примитивное оборудование.

      «Сближение с природой, сознание природы среди самой природы откроет перед людьми новый чудесный мир и тем увеличит сумму радости и счастья в их жизни. Наша обязанность дать это счастье, вдохнуть живую душу в будущие поколения». Иван Русаков

     Но главное, что сделал Иван Владимирович, — нашел руководителя станции. Им стал учитель-биолог Борис Васильевич Всесвятский, на много лет возглавивший биостанцию в Сокольниках. Первые руководители студии положили начало практическим занятиям, которые стали существенной частью жизни всех станций юннатов: непременные эксперименты и полевая работа — походы на природу, работа в саду и на грядках, селекция, работа с животными.

      Во многом благодаря именно этому движению, в России выросло не одно поколение известных на весь мир исследователей природы, ученых: селекционеров, агрономов, биологов широкого профиля, экологов.